“Christian IL LEONE” è la storia di una straordinaria amicizia fra due ragazzi australiani e un cucciolo di leone, che ha dato vita a un video su Youtube con oltre 50 milioni di visualizzazioni. Tutti (o quasi) avranno visto online il commovente incontro fra il gigantesco leone e i due giovani che si erano presi cura di lui quando era ancora un cucciolo, per poi decidere di riportarlo in Africa e reinserirlo nel suo ambiente naturale. Uno sguardo, un nome gridato e poi il tenero “abbraccio” fra quei tre vecchi amici (potete trovare il video qui).
Ace (a destra), John e Christian in uno dei loro momenti di svago*
Di questo video esiste anche il corrispettivo “cartaceo”: un libro scritto a quattro mani da Anthony Bourke e John Rendall, i due ragazzi proprietari dello splendido cucciolo. Già uscito agli inizi degli anni ’70, è stato ripubblicato nel 2009 (in Italia per Rizzoli, ma oramai quasi introvabile) dopo il clamoroso successo del video a distanza di diversi decenni. Una storia che scalda il cuore, adatta anche ai lettori più piccoli e con un messaggio tanto semplice quanto potente: l’amicizia vera dura tutta la vita.
Tutto ha inizio nel Natale del 1969: Anthony ‘Ace’ e John stanno girovagando per gli ampi saloni di Harrod’s – i famosi grandi magazzini londinesi – quando si imbattono in un cucciolo di… leone! Estasiati e divertiti, inteneriti da quel piccolo cucciolo chiuso in gabbia, decidono di comprarlo e gli mettono nome Christian. Inutile dire che Christian diventa l’attrazione non solo del negozio di antiquariato a Knightsbridge dove lavorano i due ragazzi (che, guarda strano il destino!, si chiama “Sophistocat”), ma di tutto il quartiere. Ace e John costruiscono con Christian un meraviglioso rapporto, fatto di giochi, corse sfrenate e gesti affettuosi impensabili per un animale così selvaggio, e spassosissime sono le descrizioni della vita del cucciolo nella capitale inglese, fra avventori stupiti, bambini spaventati e assalti giocosi alla donna delle pulizie.
Ace, Christian e John al Sophistocat*
Un giorno, capitano nel negozio Bill Travers e Virginia McKenna, la coppia di attori inglesi conosciuta per aver interpretato “Nata libera”, altra splendida storia di una leonessa restituita alla libertà. I due attori, oltre che votati alla causa ambientalista e animalista, sono ancora in contatto con George Adamson, il famoso naturalista che è riuscito a reinserire Elsa, la protagonista del film, nel suo habitat naturale in Africa. I due coniugi, affascinati dalla personalità di Christian e dai due ragazzi, propongono loro di restituire il cucciolo (che oramai pesa più di mezzo quintale) alla sua terra natìa, grazie all’aiuto e alla grande esperienza di Adamson. Anthony e John, dopo qualche titubanza, accettano: amano Christian, ma sanno bene che un negozio di antiquariato e un estroso quartiere londinese non sono l’ambiente migliore in cui far crescere un leone. Christian diventa sempre più grande, ha bisogno di enormi spazi per muoversi e correre, e sicuramente sarà molto più felice in Kenya che nella caotica Londra.
Inizia così la seconda parte dell’avventura: il reinserimento del cucciolo non sarà affatto un gioco da ragazzi, perché bisogna costituire un branco di cui Christian farà parte . Il nostro amico andrà d’accordo con gli altri leoni? Verrà accettato? Riuscirà a cavarsela nella vita selvaggia o sarà attaccato e ucciso? Tutte incognite che rendono il lavoro di George Adamson lungo e difficoltoso, e ammirevole la dedizione con cui Ace e John lo supportano nel suo progetto.
L’incontro tra Christian e i suoi due amici umani in Africa*
Finalmente, il reinserimento va a buon fine. Oltre un anno è ormai trascorso da quando Ace e John hanno visto Christian per l’ultima volta e hanno una grande nostalgia di lui. Decidono così di tornare in Africa per rivederlo un’ultima volta, anche se George Adamson li avvisa che il leone, ormai adulto e abituato alla vita selvaggia, potrebbe non riconoscerli e addirittura attaccarli… ma il finale, come sappiamo da Youtube, sarà ben diverso e commuoverà anche i più duri di cuore.
“Christian IL LEONE” è un grande libro nella sua semplicità, adatto anche ai giovani lettori. Oltre a raccontare un’indimenticabile favola moderna, testimonia l’importanza dell’amicizia e la meraviglia della diversità, risvegliando anche le nostre coscienze sull’importanza della causa ambientalista.
* Per le immagini, Copyright Derek Cattani, The Born Free Foundation, GAWPT and Bill Travers.